El héroe venezolano de la Legión Extranjera1
El hombre sentado en el centro del grupo de arriba, con el abrigo militar sobre los hombros, es Luis Camilo Ramírez, un joven venezolano que ha servido en la famosa Legión Extranjera Francesa desde los primeros días de la guerra. Aparece en medio de un grupo de amigos venezolanos que ahora residen en Nueva York, todos ellos admiradores entusiastas del joven que en los últimos tres años ha pasado de ser uno de sus compañeros de juerga en Venezuela a convertirse en un soldado veterano de la mayor de las guerras, con seis heridas, una Croix de Guerre y el rango de capitán.
Los amigos de Ramírez se hicieron cargo de él nada más aterrizar en Nueva York y lo agasajaron con comidas y bebidas hasta el momento de su partida, hace unos días, para reanudar sus funciones en el extranjero. De especial interés para los estadounidenses es el hecho de que Ramírez era íntimo amigo de Alan Seeger, el poeta y soldado estadounidense, también miembro de la Legión Extranjera, que murió en el Somme en el verano de 1916.
El joven venezolano llegó a Nueva York de camino a Francia desde Venezuela, donde había estado de permiso, en su primera visita desde que estalló la guerra en 1914. En agosto de ese año se encontraba en París y se alistó en la legión tan pronto como se declaró la guerra. En aquellos primeros días no hubo tiempo para un entrenamiento intensivo. Ramírez, en agosto de 1914, era simplemente un joven venezolano sediento de aventuras, pero cuatro semanas más tarde ya era un soldado francés hecho y derecho, que participó en la batalla del Marne. Desde entonces ha estado luchando sin descanso. Estuvo en Verdún y en el Somme, donde participó en la carga de Belloy-en-Santerre, en la que Seeger perdió la vida, y en muchas otras sangrientas batallas.
En su manga lleva seis galones, cada uno de los cuales significa que ha recibido una herida al servicio de Francia. La Croix de Guerre le fue entregada por el propio mariscal Joffre. Uno de sus amigos venezolanos le preguntó a Ramírez si podía afirmar que había matado a un alemán. El joven soldado, que es extremadamente modesto, pensó un momento y luego respondió que estaba seguro de haber matado a muchos, pero que solo podía dar fe de uno.
«Era un oficial prusiano», dijo Ramírez, «que saltó a la trinchera donde yo estaba. Tenía una espada en una mano y un revólver en la otra. Le disparé en la cabeza. Cayó a mis pies. Todavía conservo su Cruz de Hierro». Según Ramírez, Alan Seeger no dejaba de insistir en su presentimiento de que estaba condenado a morir. «Intentábamos detenerlo», dijo el venezolano, «pero era inútil. Estaba absolutamente convencido de que moriría en combate».
Ramírez no es el único sudamericano que se ha distinguido durante esta guerra en la Legión Extranjera Francesa. Hay un pequeño grupo de sudamericanos entre los legionarios, y no pocos han sido distinguidos con honores especiales por sus jefes franceses. Entre los compatriotas de Ramírez que se han distinguido se encuentran Ismael Urdaneta, que luchó en Galípoli y el capitán Sánchez Carrero. Al igual que Ramírez, parecen tener vidas encantadas, ya que han estado en los rincones más calientes de las batallas más sangrientas y, sin embargo, han escapado para contarlo.
“Venezuela's Foreign Legion Hero”, New York Times, 7 de abril de 1918, 84, https://www.nytimes.com/1918/04/07/archives/venezuelas-foreign-legion-hero.html