Un césar democrático gobierna en Venezuela
The New York Times, 26 de febrero de 1928
Un césar democrático gobierna en Venezuela1
La historia de Venezuela durante los últimos veinte años es la historia del general Juan Vicente Gómez, su gobernante durante ese tiempo. Con él comenzó la era de prosperidad y paz bajo la cual florece hoy el país. La huella de su fuerza y sagacidad se extiende desde el delta del Orinoco hasta la cordillera de los Andes, de donde él proviene. Bajo su régimen, probablemente el más fuerte de cualquier nación del hemisferio occidental en la actualidad, Venezuela se ha convertido en una potencia mundial independiente, tanto comercial como moralmente. Con más de 70 años, el robusto y vigoroso andino vive como un rico plantador en su pequeña y ordenada ciudad de Maracay, a 70 millas al oeste de la capital. Supervisa sus campos, cría su excelente ganado y, para entretenerse, lleva a sus invitados a su magnífico zoológico, que cuenta con el único oso polar del cinturón tropical.
Por la mañana y por la tarde, el general Gómez celebra corte bajo los queridos árboles —todos los árboles de Venezuela son sagrados por decreto de este amante de la tierra— en la hermosa hacienda de Las Delicias. Las Delicias desprende una atmósfera pastoral atemporal muy seductora, y un tanto engañosa si no se aprecia la fuerza de hierro que es su origen y su secreto. Porque, si bien Venezuela podría llamarse la hacienda del general Juan Vicente Gómez, no siempre fue una granja modelo. Hasta diciembre de 1908, cuando asumió la presidencia, se calcula que cincuenta y una revoluciones habían manchado el suelo del país desde que este se independizó de España bajo el mando del inmortal caraqueño Bolívar. En ese momento, Venezuela estaba en bancarrota. Estaba en guerra con Holanda.
Las flotas de tres naciones europeas ocupaban sus puertos, cobrando peaje por el supuesto maltrato a sus ciudadanos durante la presidencia de Cipriano Castro. Un luchador rápido y duro. Esa dignidad, ávida de riqueza, había llevado a Venezuela a una situación de completa anemia económica. Cinco años antes había sufrido la más sangrienta de sus revoluciones, liderada por el general Matos. Fue entonces cuando Gómez alcanzó su prestigio como líder. Jefe de las fuerzas gubernamentales, libró la guerra durante tres años. El fornido montañés, que con el tiempo revelaría sus cualidades como ejecutivo constructivo y diplomático en tiempos de paz, demostró entonces su valía como guerrero. Dicen que su mayor cualidad era la rapidez del rayo en sus movimientos. Una semana lanzaba su pequeño ejército contra los rebeldes en Cumaná, en el este de Venezuela.
Al poco tiempo, los rebeldes lo encontraban, con una rapidez asombrosa, en Coro, muy al oeste. Solo Gómez sabía cómo había llegado allí, y no lo contaba. Cuando entró triunfante en Caracas, tras derrotar a Matos, el robusto ganadero andino fue recibido con una gran ovación. Castro organizó un magnífico baile en su honor. Mientras el presidente, de mentalidad social, se arremolinaba en un vals, el soldado se alejó por el patio. Encontró una habitación vacía y se deslizó en una hamaca, donde se quedó dormido. Al general Gómez siempre le habían aburrido un poco las ceremonias. Según cuenta la historia, el presidente Castro, con su nación a un paso de ser capturada por los sheriffs internacionales y con 8.000.000 de dólares depositados en su cuenta personal en bancos europeos, se encontró muy enfermo.
Se supo que ningún médico en Venezuela podía curarlo, por lo que partió hacia Berlín con un séquito real. Allí se puso a su disposición una planta del Hotel Adlon por 25.000 dólares al mes. Durante un tiempo llegaron remesas desde Venezuela, pero pronto dejaron de hacerlo. Se había producido un levantamiento popular, sofocado por Gómez, el vicepresidente. Caracas exigía que Gómez asumiera la presidencia. Él se negó. La exigencia se renovó. Las multitudes derribaron efigies de Castro dondequiera que las encontraban. Los disturbios provocaron que la ciudad fuera sometida a la ley marcial durante varios días. Entonces, la vida de Gómez se vio amenazada por un complot que se suponía provenía de Castro. Gómez arrestó por su cuenta a los dos cabecillas. Cuando esto se hizo público, no hubo resistencia a la voluntad popular. Gómez asumió el cargo.
Su primer paso fue comunicarse con Washington. En esa ciudad vivía un hombre a quien Gómez veneraba, Theodore Roosevelt, entonces presidente de los Estados Unidos. Roosevelt reconoció casi instantáneamente el régimen de Gómez. Se levantó el bloqueo naval. Las fuerzas navales de los Estados Unidos se dirigieron hacia La Guayra y el bloqueo extranjero desapareció. Las flotas europeas nunca volverían, salvo en misiones pacíficas. Rápidamente, el presidente venezolano restableció las relaciones diplomáticas con las potencias europeas. Castro las había dejado caducar o las había abrogado bruscamente. El nuevo ejecutivo declaró la intención de Venezuela de pagar las deudas externas y se puso manos a la obra. Su éxito fue total. Hoy en día, Venezuela tiene en sus bancos una suma en oro que es lo suficientemente grande como para borrar por completo su deuda nacional, y las potencias extranjeras están encantadas de que no se haya eliminado de los libros.
El remanente de la deuda se ha convertido en un activo. Las reformas de Gómez comenzaron de inmediato. Dio al capital y a las empresas extranjeras la libertad que necesitaban. Abolió los impuestos y las tasas excesivas. Retiró la mano de Castro de las empresas que el expresidente había considerado rentables y había comenzado a explotar. Anunció un nuevo lema nacional, «Paz y trabajo», y se puso manos a la obra para hacerlo efectivo. Durante años, Gómez fue objeto de ataques. Los castristas lo acusaban de tiranía y crueldad. Venezuela no era una nación que se pudiera gobernar con suavidad. Y si el gobierno de Gómez fue lo que se conoce como «fuerte» durante muchos años, simplemente seguía el camino trazado por nada menos que Simón Bolívar, quien, además de ser el gran libertador de Sudamérica, fue un sabio profeta.
Bolívar había declarado que las naciones que él liberó no estarían preparadas para las fórmulas de un gobierno democrático libre hasta dentro de 800 años. Su juicio parece haberse confirmado hoy en día, no solo para Sudamérica, sino también para países como Italia, España y otros más cercanos. El general Gómez demuestra haber sido un sabio precursor de Mussolini. Su liderazgo ha sido definido por uno de los publicistas contemporáneos más brillantes de Sudamérica, el Dr. Laureano Vallenilla Lanz, en un importante tratado titulado «Césarismo democrático». «El César democrático», escribe, «es siempre el representante y el garante de la soberanía popular. Es la democracia personificada, la nación hecha hombre».2 Veinte años han demostrado la eficacia de este principio. Bajo su actual gobernante, Venezuela ha alcanzado un lugar en el mundo nunca antes soñado.
El general Gómez ha equilibrado las cuentas de la nación. Ha desarrollado industrias, obras sociales y escuelas. Ha construido miles de kilómetros de excelentes carreteras y ha aplicado su instinto ganadero para mejorar en gran medida el ganado autóctono, de modo que, con el tiempo, los llanos se convertirán en una de las mayores regiones productoras de carne de vacuno del mundo. Ha mantenido la paz durante veinte años, una situación sin precedentes. La nación está desarmada y es segura para viajar. De suma importancia es el hecho de que Venezuela no tiene hoy presos políticos. Gómez abrió la famosa «Rotonda» en Caracas hace algunos años y liberó a todos sus reclusos. Con su caída, desapareció la última reliquia de los malos viejos tiempos de las intrigas palaciegas y la ambición venal. El general parece tener un instinto infalible para hacer lo correcto.
En Caracas se cuentan numerosos ejemplos de ello. El mejor ejemplo es el de las leyes petroleras de Venezuela. Hace menos de diez años, el gran boom petrolero llegó a Maracaibo. Venezuela se convirtió casi de la noche a la mañana en una de las mayores naciones productoras de petróleo. Su riqueza se ha duplicado desde entonces. El año pasado, su producción de petróleo fue mayor que la de México y que la de Rusia. El único país que produjo más petróleo que Venezuela fue Estados Unidos, excepto, posiblemente, Persia. Y el auge no se ha detenido en absoluto. Las reservas de petróleo de Venezuela son enormes. Se dice que se necesitaban leyes petroleras. Era un campo nuevo para la legislación venezolana, por lo que el general Gómez convocó a todos los principales representantes de las compañías petroleras. «No sabemos nada sobre petróleo aquí, señores», dijo. «Es algo nuevo para nosotros. Pero ustedes sí. El petróleo es su negocio. ¡Redacten ustedes la ley!».
Los petroleros se miraron entre sí. Parecía un caso claro y sencillo, y cada vez era más evidente que, en esas circunstancias, era imposible llegar a acuerdos injustos. El general había sido más astuto que cualquiera de ellos que hubiera querido explotar el país. Solo había una cosa que hacer. Se sentaron juntos alrededor de una mesa y elaboraron una ley del petróleo. Se dice que es la mejor del mundo, un modelo a seguir para cualquier nación. El general Gómez, sentado entre sus amigos en Las Delicias, es una figura única. Los años lo han suavizado. Su sonrisa es amable, sus modales benignos. Es difícil darse cuenta de que ese hombre tranquilo, con su sencillo uniforme, su sombrero panamá y sus guantes de algodón marrón, es un guerrero y la fuerza motriz de su país. Solo de vez en cuando se vislumbra el hierro que hay en él. Tiene el aire de alguien que mira su trabajo y lo encuentra bueno. Los observadores imparciales deben estar de acuerdo con él. El César democrático ha triunfado y la nación está en deuda con él.
W. M. Gilbert, “Democratic Caesar rules in Venezuela”, The New York Times, 26 de febrero de 1928, 51, https://www.nytimes.com/1928/02/26/archives/democratic-caesar-rules-in-venezuela-president-gomez-a-benevolent.html
El fragmento, en efecto, es de Vallenilla Lanz y en la versión que empleamos de su obra magna figura así: «El César democrático, como lo observó en Francia un espíritu sagaz, Eduardo Laboulaye, es siempre el representante y el regulador de la soberanía popular». Cesarismo democrático: Estudio sobre las bases sociológicas de la constitución efectiva de Venezuela (Caracas: Tipografía Garrido, 1952), 203. (N. del T.).
La prensa no ha cambiando en más de un siglo.